十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉,由十六罗汉加二尊者而来。十六罗汉主要流行于唐代,至唐末,开始出现十八罗汉。到宋代时,则盛行十八罗汉了。
十八罗汉的寓意:1.“十八”在佛教中有着特殊的含义,即为圆满、完美之意;2.此数字与“罗汉”相合,更显示出它的吉祥如意和完美无缺;3.此外,还有《法住记》云:“譬如十八层地狱,以十八泥犁拔舌地狱最为第一。”因此,十八罗汉也就成了镇伏邪恶、保佑平安的象征。4.据《法住记》载,释迦牟尼佛在世时,常随众生之机缘,应以十八种人为对治力量,故请十八罗汉降临世间,协助释迦牟尼佛弘扬佛法。