“系向牛头充炭直”出自宋代释道原的《景德传灯录》,意思是说:我们应该像牛头上插炭那样,要老实不客气。这句话在当时的禅林中引起了轩然大波,许多人认为这是一种对佛门的挑衅和亵渎,并由此产生了很大影响。其实它只是针对禅宗僧徒盲修瞎炼、偏离正轨的行径而发的感慨,具有相当普遍性。这里用了比喻,将世间凡夫俗子(指迷信者)看作烧木炭一般可笑,表示要以平等心待之。全诗如下:
系向牛头充炭直,是非同路莫相随。
东西南北吾皇化,莫向金陵使人啼。